늘어나는 디지털기기 사용, 눈건강 위험 높아져

늘어나는 디지털기기 사용, 눈건강 위험 높아져

 

디지털기기로부터 눈건강 지키기

글‧국민건강보험 일산병원 안과 지용우 교수

 

 디지털기기는 컴퓨터를 비롯하여 

노트북, 스마트폰, 태블릿 등

그 종류 또한 다양하여 

그에 따라 눈에 미치는 영향도

 다를 수 있으며,

게임, 동영상 시청, 문서작성 등

어떠한 작업을 하느냐에 따라서도

 그 영향의 차이가 있다.

 

또한 환자의 증상은 

눈 피곤, 통증, 시림 등으로

 다소 한정적이고 불분명한 반면,

 디지털기기들이 눈에 미치는 

의학적 영향은 과다 근거리초점유발,

과다 눈모음 유발, 눈깜빡임 이상, 

눈물층 변성, 안구표면손상 등 다양하다.

 

종합적인 개념에서

 디지털기기가 미칠 수 있는

 안구건조증에 관하여 살펴보자.

 

◇안구건조증이란 무엇인가

안구건조증이란 

단순한 눈물 양의 부족뿐만 아니라,

눈물층의 불안정 및 증발량 악화 등의 

문제를 모두 포함하는

 안구표면의 염증성 질환이다.

 

즉 쇼그렌증후군과 같이

 눈물샘 자체가 파괴되거나

고령, 안정제 복용 등으로 

눈물생성이 부족해 

눈물의 양이 적은 사람뿐만 아니라,

눈물의 질이 좋지 않아서

 쉽게 증발돼 버리거나

눈 깜빡임이 잦지 않아서

 눈물이 공기 중에 

너무 오래 노출되는 경우도

 모두 안구건조증에 해당한다.

 

예를 들어, 

눈물의 양 자체도 적은 환자가

눈 깜빡임도 좋지 않으면 

극심한 안구건조증이 

발생할 수 있는 것이다.

이처럼 눈물의 양과 질, 

그리고 고른 움직임 등이 모두 중요하다.

 

◇하루 4시간 이상 컴퓨터 사용하면 각막손상까지

눈물의 양과 질 등 

눈물자체에 대한 평가를 시행한

 연구들을 살펴보면,

4년간 컴퓨터 작업 직무를 수행한 사람

또는 하루 2시간 이상 쉬지 않고 

컴퓨터를 하는 사람들은

 눈물의 양 자체가 줄었다고 한다.

 

사무실의 건조한 업무환경 등도

 눈물량 감소에 영향을 줄 수 있을 것이나

 이러한 것들을 모두 반영한 소견이다.

뿐만 아니라, 

하루 7시간 이상 컴퓨터를 하는 사람들은

눈물층 자체가 변화하고

 점액층이 감소해

 안구건조증에 더 취약하다.

 

평상시 4시간 이상 컴퓨터를 사용하는 사람들은

눈물이 쉽게 깨지고 증발되며,

 눈물층 중 기름층이 줄게 되어 

각막의 손상까지 발생한다는 보고도 있다.

또 다른 연구에서는

 매일 컴퓨터를 사용하는 사람들은

사용하지 않는 사람에 비하여

눈물 내 염증인자 및

 눈물삼투압이 증가한다는

 객관적인 안구건조증 소견을

 제시하기도 하였다.

 

◇디지털기기 사용으로 눈 깜빡임 2~3배 준다

안구에 눈물을 골고루 펴주어야 하는

 눈꺼풀의 움직임, 즉 눈 깜박임 역시

 안구건조증에서 매우 중요한데,

 디지털기기의 사용에 관한 연구들은

 하나같이 눈 깜빡임의

 병적인 변화를 주목한다.

일반적인 눈 깜빡임은

 1분에 10~12회 정도인 반면,

디지털기기를 사용하게 되면

 그 횟수가 3~5회로 감소하게 된다.

 

즉, 대기에 눈물이 노출되는 시간이 늘어

 눈물의 증발이 더욱 많아지게 되는 것이다.

 이와 더불어 

디지털기기를 사용하는 동안에는

그나마 몇 번 안 되는 눈 깜빡임조차도,

느리면서 끝까지 감지 않는 

불완전 눈 깜빡임을 하게 되어

 눈물의 증발을 막을 수가 없다.

 

업무의 난이도가 높거나

 진행속도가 빠른 게임 등

더욱 집중을 요하는 컴퓨터 작업 수행 시

 이러한 눈 깜빡임 이상은

 더욱 심해진다고 보고되고 있다.

 

스마트폰, 태블릿 등의 

휴대용 디지털기기 역시

 상기 문제들을 유발한다.

 데스크톱 컴퓨터나 

더 큰 모니터의 노트북과 

직접적으로 비교한 연구는 없다.

 그러나 소형 휴대용 디지털기기로 인한 문제는

그 사용자가 

유소아부터 청소년을 포함하는

 매우 저연령층이라는 점에서 더 중요하다.

 

실제로 8~10살을 대상으로 연구한 바에 따르면,

잦은 스마트폰 사용 시

 눈모음이 더 심화되고

눈물층 및 안구표면의

 손상이 발생하였으나,

1달 간 사용을 멈추었더니 

다시 회복되었다고 하였다.

 유소아·청소년 대상으로 한 연구에서는

 눈물의 양이나 질 자체는

 변화를 보이지 않은 것으로 보아,

 사용의 중단만으로도 

특별한 약물치료 없이 

회복될 수 있을 것으로 생각한다.

 

◇1시간마다 5~10분 눈 휴식 필수

디지털기기의 사용에 따른

 안구건조증의 기전을 정리하자면 

아래 그림과 같다.

 일상에서 할 수 있는 

가장 기본적이면서도

 필수적인 것은 

‘눈 깜빡임의 교정’이다.

디지털기기 사용 시 

1시간가량의 연속 사용 후에는

 반드시 5~10분 정도

 눈을 쉬어주는 것이 좋다.

 

그리고 사용하는 중간에도

 눈을 꽉 감았다 떴다 하는 것을

 의도적으로 하는 것이 좋은데,

이를 위하여 모니터 등에 

메모지로 “눈을 꽉 깜빡이자”라고

 써놓는 것이 도움이 된다.

휴식 시에는 눈꺼풀 위로

 뜨거운 찜질을 하는 것이 좋고

세안 시에도

 눈을 마사지 하듯 비벼주는 것이 좋다.

 

현대사회에서 디지털기기를

 사용하지 않을 수는 없으므로,

 이러한 문제들은 

선진국 및 IT 강국들을 포함한

 전 세계적인 문제이다.

 특히 강력한 IT 구축을 기반으로

 성장하고 있는 우리나라는

유년기 어린이부터 노인에 이르기까지 

전 연령층의 국민이

이러한 디지털기기 유발 

안구건조증에 노출되어 있다.

 

디지털기기 사용에 따른 안과적 증상은

피로, 뻐근함, 시림, 뻑뻑함, 침침함 등

 매우 불분명한 측면이 있으나,

그 중 ‘안구건조증’은 

반드시 치료를 요하는 ‘질환’이므로

이를 유념하여 스스로 주의를 하되,

 증상이 지속될 시 

반드시 전문의와 상의해야 한다.